Astrônomos revelaram recentemente como um exoplaneta gigante conseguiu sobreviver à morte violenta de sua estrela hospedeira, um fenômeno que serve como um fascinante vislumbre do futuro do nosso próprio Sistema Solar. Localizado a 80 anos-luz da Terra, o sistema WD 1856 b apresenta um planeta massivo orbitando uma estrela anã branca, oferecendo aos cientistas valiosas informações sobre o que pode acontecer com gigantes gasosos como Júpiter e Saturno quando o Sol esgotar seu combustível em aproximadamente 5 bilhões de anos.
O exoplaneta WD 1856 b, detectado em 2020, intriga a comunidade científica por ser sete vezes maior que sua estrela morta, que por sua vez tem o tamanho da Terra. Ele completa uma órbita em apenas 34 horas, mantendo-se a menos de 3 milhões de quilômetros de seu astro. Conforme o CNN Brasil, essa proximidade desafia as expectativas, pois estrelas semelhantes ao Sol, ao morrerem, expandem-se mais de 100 vezes antes de colapsar em anãs brancas densas, um processo que deveria ter engolido ou destruído o planeta.
Para desvendar o mistério da sobrevivência de WD 1856 b, uma equipe de pesquisadores, liderada pelo Dr. Christopher O'Connor da Northwestern University, utilizou o Telescópio Espacial James Webb. As observações permitiram analisar a atmosfera, massa e temperatura do planeta. Os resultados, publicados na revista Nature, foram surpreendentes: o planeta possui entre quatro e onze vezes a massa de Júpiter e uma temperatura de cerca de 127 graus Celsius, significativamente mais quente do que se estivesse sendo aquecido apenas pela anã branca. A estudante de pós-graduação Victoria Boehm, da Universidade Cornell, destacou a dificuldade das observações devido à curta duração do trânsito.
As medições indicam que WD 1856 b originalmente orbitava sua estrela a uma distância muito maior e segura. O aquecimento interno do planeta é atribuído à migração violenta para sua órbita atual após a morte estelar. Duas teorias principais explicam essa jornada improvável: o "modelo de engolfamento" sugere que o planeta foi temporariamente engolido pela estrela em expansão, mas conseguiu escapar; já o "modelo de interação gravitacional" propõe que a influência gravitacional de outros corpos no sistema o empurrou para mais perto da anã branca após a estrela morrer.
Independentemente do mecanismo exato, a existência de WD 1856 b prova que planetas gigantes podem, de fato, sobreviver à morte de suas estrelas hospedeiras de maneiras antes consideradas improváveis. Essa descoberta é crucial para nossa compreensão do destino final do Sistema Solar. Quando o Sol se transformar em uma anã branca, a expectativa é que ele engula Mercúrio, Vênus e a Terra. No entanto, a saga de WD 1856 b oferece um vislumbre de esperança para Júpiter e Saturno, sugerindo que, embora possam sofrer alterações drásticas em suas órbitas e condições, eles poderiam persistir como remanescentes de um sistema estelar outrora vibrante.
